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Más allá de los problemas de memoria: cuáles son las 5 señales tempranas asociadas al Alzheimer

Desde cambios conductuales hasta dificultades en el manejo del dinero, estas manifestaciones pueden ser un signo de alerta.


Los problemas recurrentes de memoria se suelen asociar con el Alzheimer, una patología que, según el informe Datos y cifras sobre la enfermedad de Alzheimer en 2024, publicado por la revista Alzheimer’s & Dementia de la Alzheimer’s Association, podría afectar a más de 139 millones de personas para 2050 debido al envejecimiento de la población global.

 

Sin embargo, los expertos señalan que la pérdida de la capacidad de recordar no es el primer síntoma de la enfermedad. Existen otras señales de alerta que pueden aparecer antes de esta manifestación, como por ejemplo cambios en la conducta, dificultades para gestionar la economía hogareña o problemas al conducir.

 



Las señales de alerta no relacionadas con la memoria


1. Cambios de personalidad. Según Angelina Suti, profesora de ciencias del comportamiento y medicina social en la Universidad Estatal de Florida, los cambios de personalidad en personas con demencia se intensifican conforme aparecen más síntomas de esta condición. Un estudio que lideró reveló que, antes de mostrar signos de deterioro cognitivo, estas personas presentaban ligeras disminuciones en rasgos como la extroversión, la amabilidad y la responsabilidad.


Puede ser más fácil darse cuenta de que alguien “ya no sale con tanta frecuencia, que reconocer cuánto ha disminuido su memoria”, dijo la doctora Sutin.


Sin embargo, en un estudio reciente publicado en Scientific ReportKatsuya Oi, profesor de sociología en la Universidad del Norte de Arizona, afirmó que en algunos casos los cambios importantes de personalidad no necesariamente predicen el deterioro de la memoria.


“No estamos refutando la relación entre el aumento del neuroticismo (NdeR: inestabilidad emocional) y las primeras etapas de la demencia o el Alzheimer”, dijo Oi. “Solo somos los primeros en señalar que no todos los adultos mayores que presentan un aumento del neuroticismo se encuentran en las primeras etapas del deterioro cognitivo“, agregó.

2. Dificultades para manejar el dinero y la economía. Las personas con demencia pueden experimentarlos años antes de que aparezca la pérdida de memoria u otros síntomas cognitivos. Por ejemplo, pueden olvidarse de pagar sus facturas o tener dificultades en seguir un presupuesto. Estos problemas afectan no solo la vida doméstica, sino que pueden repercutir en el ámbito laboral y personal, especialmente en situaciones que requieren habilidades organizativas.


“Una de las razones por las que la mala gestión financiera puede ser un indicador sensible es simplemente porque es muy compleja”, ya que implica la interacción de múltiples regiones cerebrales, dijo a New York Times el doctor Winston Chiong, profesor de Neurología en la Universidad de California en San Francisco. En conclusión, las finanzas pueden ser una de las primeras áreas en las que pueden surgir grietas en la cognición de una persona.

3. Trastornos del sueño. Los expertos de Clínica Mayo afirman que los problemas en el descanso y la enfermedad de Alzheimer a menudo van de la mano: “Las alteraciones del sueño pueden afectar hasta al 25% de las personas con demencia leve a moderada y al 50% de las personas con demencia grave. Las alteraciones del sueño tienden a empeorar a medida que la demencia se hace más grave”.


Otros posibles problemas de sueño de las personas con demencia incluyen somnolencia excesiva durante el día e insomnio, con dificultad para conciliar el sueño y dormir sin despertarse. También es común despertarse frecuentemente durante la noche y levantarse muy temprano a la mañana.


Las personas con demencia también pueden padecer un fenómeno por la tarde o durante la noche llamado síndrome del ocaso. Podrían sentirse confundidas, agitadas, ansiosas y agresivas. Puede ser peligroso deambular por la noche en este estado mental.


4. Problemas al conducir. Según la Fundación Pasquall Maragall, en el Alzheimer “se presentan problemas de orientación espacial, incapacidad para calcular las distancias, reconocer entornos o localizar objetos”. Estos síntomas pueden afectar la conducción y manifestarse en forma de rayones en el auto, de colisiones menores o de no respetar las señales de stop o los semáforos, también pueden frenar o acelerar de repente o tomar curvas demasiado rápido.


5. La pérdida de olfato. Según una investigación, publicada en Frontiers in Molecular Neuroscience, y dirigida por el profesor emérito Michael Leon y las investigadoras Cynthia Woo y Emily Troscianko, la disfunción olfativa ocurre temprano en el desarrollo de algunas afecciones médicas.


“La pérdida olfativa aparece mucho antes de cualquier otro síntoma de Parkinson, y de manera similar, es un signo temprano de la enfermedad de Alzheimer, siendo la vía olfativa la primera parte del cerebro que se deteriora en esa enfermedad”, afirmaron.

A diferencia de la pérdida de audición y visión, que pueden ser factores de riesgo para la demencia, pero no se cree que sean causados por la enfermedad en sí, la pérdida del olfato parece ser una de las primeras manifestaciones de la neurodegeneración.


En cuanto a las causas desencadenantes del daño al sistema olfativo, existen varias posibilidades, dijeron los investigadores del estudio citado: “Una es que exista un mecanismo común que afecte tanto al sistema olfativo como a varios objetivos neurológicos y somáticos. Otra es que las afecciones neurológicas y somáticas produzcan algo que degrade el sistema olfativo".


“Una tercera posibilidad es que el sistema olfativo produzca algo que ponga al cerebro y al cuerpo en riesgo de contraer enfermedades o de expresar los síntomas de esas enfermedades. Un producto común de la enfermedad es la inflamación, y existe una fuerte relación entre la disfunción olfativa y la inflamación elevada”, dijeron los autores del estudio.



Referencias:

Pardo, S. (2025, January 23). Más allá de los problemas de memoria: cuáles son las 5 señales tempranas asociadas al Alzheimer. Infobae. https://www.infobae.com/salud/2025/01/23/mas-alla-de-los-problemas-de-memoria-cuales-son-las-5-senales-tempranas-asociadas-al-alzheimer/


 

 




 

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