El Poder de la Palabra como Escudo Cerebral

Nora Rodríguez - Coach en Reserva Cognitiva

Este artículo analiza cómo el ejercicio de la palabra, el diálogo profundo y la interacción social de calidad actúan como factores protectores contra el deterioro cognitivo, en especial, en los adultos mayores.

El Diálogo como "Gimnasia Cerebral"

El diálogo (tanto interno como externo) actúa realmente como una gimnasia al estimular diversas regiones cerebrales que mejoran las funciones cognitivas superiores como son el razonamiento, la planificación,  la toma de decisiones, el lenguaje y la creatividad.

El hablar contigo mismo (diálogo interno), en silencio o en voz alta, te ayuda a organizar tus pensamientos y por ende, favorece el entender mejor las situaciones que enfrentas. También, si es un diálogo interno contructivo, puede mejorar tu gestión emocional y fortalecer la resiliencia. Está comprobado que el repetir información en voz alta, apoya la retención de dicha información. 

Por otro lado, el conversar con otras personas (diálogo interpersonal o externo) beneficia el intercambio de experiencias e ideas, impulsando la agilidad mental, así como el desarrollo de la empatía, ya que logra el acercamiento a la realidad del otro, a través del proceso de escucha, comprensión, estructuración de ideas y respuestas. 

Una investigación publicada en el 2008 por la Universidad de Michigan señala que “conversar solo diez minutos con otra persona puede ayudar a incrementar la memoria y el rendimiento en pruebas”. Este estudio estableció que entre más alto era el nivel de interacciones sociales que tenían los participantes, era mayor el funcionamiento cognitivo, influyendo en el rendimiento mental y la memoria de manera positiva. Una buena comunicación ejercita el lóbulo frontal y las neuronas espejo.

Esta investigación a su vez señala que, “el aislamiento social puede tener efectos negativos en las habilidades intelectuales y en el bienestar emocional”. El silencio prolongado y la falta de estímulo social aceleran la atrofia cerebral. Se sabe que la soledad no deseada se correlaciona directamente con un mayor riesgo de demencia.

La narrativa personal y la memoria episódica

Cuando cuentas historias personales, estás afianzando la memoria episódica, que es una memoria a largo plazo que nos permite recordar eventos y experiencias personales específicas. 

Un punto a remarcar, es el fenómeno de la "Punta de la Lengua". Al ir envejeciendo, la acción de buscar y encontrar la palabra correcta en nuestro "diccionario mental" (léxico) para expresar una idea, suele volverse más lenta, pero esto no siempre indica una patología. Una reserva cognitiva alta, faculta al cerebro a explicar el concepto con otras palabras. Desafortunadamente, lo usual es que la persona se rinda y termine diciendo “esa cosa”, en lugar de practicar la búsqueda de sinónimos, que habilita la red del lenguaje. 

Estrategias Prácticas para fortalecer el escudo cerebral a través de las palabras:

1.El debatir ideas y escuchar puntos de vista diferentes, obliga al cerebro a salir de sus rutas habituales, creando nuevas "vías alternativas" de pensamiento 

2. Fomentar círculos de lectura, tertulias o voluntariado donde el eje central para mantener el cerebro conectado y activo, sea el uso de la palabra oral y escrita.

3. Vocabulario dinámico: Imponer el reto de aprender una palabra nueva al día e intentar usarla coherentemente, en una conversación real

4. Debates con cambio de rol: A mitad de un debate, solicitar a los participantes defender ahora la postura opuesta a la que sostenían originalmente. Se ejercita la flexibilidad cognitiva y la inhibición de respuestas automáticas.

Finalmente, debes recordar que cada conversación que mantienes, es un entrenamiento para tu mente. No dejes de buscar la palabra exacta ni de compartir tus historias; tus neuronas te lo agradecerán manteniéndose jóvenes por más tiempo. Cada diálogo interno o externo, es un aporte directo a la reserva cognitiva.

Bibliografía:

Arbor, Ann. (29 de octubre del 2007). Diez minutos de conversación arroja beneficios a la mente. Los Regentes de la University of Michigan Recuperado de https://espanol.umich.edu/noticias/2007/10/29/diez-minutos-de-conversacin-arroja-beneficios-a-la-mente/